"몸 어딘가 아픈가요? 그건 탈수 때문입니다. 물을 마셔보세요. 그러면 통증이 사라질 겁니다."

물의 치유 효능을 전 세계에 알리는 영국 의사 뱃맨겔리지(Dr. Batmanghelidj) 박사의 메시지가 많은 이에게 스며들고 있다. 그가 쓴 '물의 치유력'이라는 책은 60만권이 팔려 나갔다. 지금까지 각국의 미디어들과 물을 주제로 한 인터뷰도 3000여회가 넘는다.

◇시간 정해 놓고 물 마셔라

뱃맨겔리지 박사의 연구와 주장에 따르면, 충분히 수분을 섭취하면 혈액의 끈적거림을 희석해 심근경색과 뇌졸중을 예방할 수 있다. 시멘트와 물이 만나면 단단해지듯, 물을 마시면 자라나는 뼈를 더 굳게 해 골다공증도 줄일 수 있다. 물이 천연 이뇨제 역할을 하기에 고혈압도 낮추고, 항당뇨 성분 트립토판을 증가시켜 고혈당도 낮춘다. 물은 수면을 촉진하는 멜라토닌 생성을 도와서 쾌면을 돕는다. 세로토닌 분비도 도와서 행복감과 진정 효과도 가져다준다.

반대로 물이 부족하면 세포 활력이 떨어져 몸을 망칠 수 있다고 뱃맨겔리지 박사는 말한다. 통증도 탈수 신호로 받아들인다. 물이 진통제라는 의미다. 물은 청소부와 같아 몸속 노폐물을 소변으로 배출한다. 물 부족으로 소변이 적으면 그만큼 노폐물 배출이 적어져 노화가 촉진된다. 물은 변비나 요로 결석 문제도 해소한다. 가벼운 탈수는 사고 능력도 떨어뜨린다.

그의 이론에 따르면, 물 약 2리터(ℓ)를 일상생활 속에서 시간대별로 마시는 게 좋다. 잠자기 전, 밤에 소변을 본 후, 아침에 일어나서, 오전에 일하기 시작 전에, 오전 11시경에, 점심 먹고 나서, 오후 3시에, 퇴근 전에, 저녁 식사 후 등 물을 마치 약 먹듯 의식적으로 마시라고 권한다.

그러면 숙면을 돕고, 일할 때 스트레스를 줄이고, 진정 효과를 내며, 소화를 촉진한다는 것이다. 다만 밤에 물을 너무 마셔 소변을 보기 위해 깨어나야 하기에 숙면에 방해된다면, 저녁에 적게 마시길 권한다. 갈증이 생기기 전에 여러 번 나눠 마셔야 하고, 커피나 차로 마시지 말고 천연 물을 마시라고 권한다.

◇물 많이 또는 적게 마실 사람

우리 몸의 정수기 역할을 하는 콩팥이 물과 나트륨 양을 조절한다. 나트륨과 물이 몸 안에 많으면 콩팥이 소변을 통해 밖으로 내보낸다. 나트륨을 몸 밖으로 배출하려면 콩팥에 상당한 부하가 걸린다. 싱겁게 먹어야 할 이유다. 하지만 물은 그 정도의 부하가 걸리지 않기에 다소 많은 양을 먹어도 건강을 해치지는 않는다.

김성권 서울대의대 신장내과 명예교수는 "콩팥 기능이 저하된 즉 만성콩팥병 환자는 나트륨과 물 모두 섭취량을 줄여야 한다"며 "콩팥에 과도한 부하가 걸리면 만성콩팥병이 악화하기 때문"이라고 말했다. 이들은 물은 물론, 녹차·커피 섭취도 극도로 제한되며, 밥도 '진밥'이 아닌 '고두밥' 형태로 먹어야 한다.

성인은 하루에 최소 약 500㎖의 소변을 내보내야 한다. 신진대사에서 나오는 독소나 노폐물 배출에 필요한 최소량이다. 이보다 소변 양이 줄어들면 생존하기 어렵다. 따라서 500㎖ 이상 소변이 나오게 물을 마시면 된다.

물을 좀 많이 마셔야 할 경우가 있다. 땀을 흘리는 노동이나 운동을 했을 때다. 짜게 먹는 식습관이 있어도 충분한 수분 섭취를 해야 한다. 과식했거나 과음했어도 그렇다. 일반적인 식사에는 70%의 수분이 들어 있는데, 유난히 마른 음식을 많이 먹으면 수분 섭취도 늘려야 한다. 당뇨병 환자는 갈증이 많기에 물을 자주 마셔야 한다.

하루 소변량 상한선은 3ℓ 정도 된다. 콩팥 기능이 정상이라면 그 정도 소변이 나올 정도로 물을 많이 마셔도 된다. 소변 색깔이 맥주 색에 가까우면 소변이 진하다는 뜻이니 물을 더 마시는 것이 바람직하다. 정상 소변은 아주 연한 노란색이다.

김성권 교수는 "물맛이 좋다고 느낄 때가 있는데, 이는 약간의 탈수가 있어서 물이 그만큼 필요했다는 의미"라며 "'배고프다' '졸리다' 등은 참아도 되는데 '목마르다'는 심각한 탈수와 갈증 신호이니 참지 말고 바로 물을 마셔야 한다"고 말했다.