세월에 장사 없듯 나이가 들면 눈 역시 늙는다. 노안이 오면 눈앞이 침침해지고 각종 불편 증상이 뒤따른다. 최근엔 컴퓨터를 비롯해 스마트폰, 태블릿PC 등의 사용이 대중화되면서 노년층에서만 발견됐던 노안이 청년층, 청소년, 어린이에게서도 나타나고 있다.

그렇다면 우리는 노안의 발생을 겸허히 받아들여야 할까? 아니다. 조금이라도 더 빨리 노안을 늦추는 습관을 실천하는 노력을 기울여야 한다. 특히 젊은 나이일수록 더더욱 그렇다. 눈 관리에 힘쓰면 노안은 충분히 늦출 수 있다. 눈의 변화를 잘 살펴 적절한 치료를 하고 매일 피로에 지친 눈을 본래의 컨디션으로 돌려놓는 것이 눈 건강을 지키는 핵심이다.

눈은 20대부터 서서히 노화되기 시작해 40대가 되면 그 변화를 확연히 느낄 수 있다. 변화는 수정체에서 일어난다. 눈은 수정체의 두께를 조절해 사물을 보는데 가까운 곳을 볼 땐 수정체가 두꺼워지고 먼 곳을 볼 땐 얇아진다. 그런데 40대부터 수정체 두께를 조절하는 모양체 근육의 탄력이 떨어지기 시작하면서 사물 거리에 따른 수정체의 두께 조절이 용이하지 않게 된다. 특히 근거리를 볼 때 수정체가 길쭉한 상태를 유지해 사물이 잘 보이지 않는다. 노안이 시작된 것이다.

 안질환의 종류 

원인 단연 고혈압이다. 혈압 상승으로 혈관이 좁아지고 망막이 제대로 산소를 공급받지 못해 출혈을 일으키거나 망막으로 통하는 세 개의 동맥이 굳어지는 현상이 나타난다. 시력 이상 증세가 심하면 실명으로 이어질 수 있기 때문에 고혈압이 있다면 주의 깊은 관찰이 필요하다.

치료법 고혈압이 눈의 혈관에 어느 정도 영향을 미쳤는지 관찰하는 게 이 질환을 정확하게 판단하는 기준이다. 증상이 있다면 약물이나 레이저로 치료할 수 있다. 레이저 치료는 변화가 생긴 망막의 일부를 응고시켜 혈관의 출혈을 막는 예방적 치료다.

원인 노안이 오면 눈물 분비량이 줄거나 눈물막의 상태가 불안정해져 자연스럽게 안구건조증이 생긴다. 또는 환경이 건조하거나 컴퓨터, 스마트폰 등을 오랜 시간 집중해 사용하는 습관, 만성 결막염으로 점액 분비량이 줄어든 경우, 여성호르몬의 감소로 눈물 생성량이 줄어든 것이 원인일 수도 있다.

마이봄샘이라는 지방층의 피지선에 문제가 생긴 경우에도 안구건조증이 나타난다.

마이봄샘의 입구가 막히면 지방 분비가 더 줄어들어 눈물이 증발하기 때문. 마이봄샘이 막힌 경우 속눈썹이 있는 눈 가장자리가 빨갛게 붓거나 눈 끝에 고름 같은 눈곱과 함께 눈이 뻑뻑하거나 충혈되는 증상이 생길 수 있다.

치료법 기본은 인공 눈물이다. 방부제가 없는 인공 눈물은 자주 넣을수록 도움이 되고, 방부제가 있는 경우 하루 6회 정도 사용하는 게 좋다. 사용하는 것만큼 바르게 넣는 것도 중요하다. 위를 보고 깨끗한 손으로 아래 눈꺼풀을 당겨 인공 눈물을 한 방울 떨어뜨린다. 눈을 살며시 감고 3분을 기다린뒤, 넘치는 것은 티슈로 닦는다.

원인 가장 큰 원인은 당뇨병이다. 당뇨병이 발생하면 이미 망막 질환이 생겼을 확률이 높다. 때문에 당뇨병 진단과 동시에 반드시 안과 검사도 받아야 한다.

치료법 초기에는 유리체에 혈액이 차는 일을 막거나 혹은 혈액순환이 원활해지는 약물로 병의 진행 상황을 살핀다. 만약 증식성 망막병증으로 발전했다면 레이저를 이용해 신생 혈관을 없앤다. 당뇨병을 앓은 기간과 혈당 조절 정도가 어떻느냐에 따라 관리가 달라진다. 당뇨병이 완치가 힘들듯 망막병증 또한 한번 발생하면 완치하기 어렵기 때문에 발병 초기부터 꾸준한 관리로 시력 저하나 실명을 막으려고 노력해야 한다.

황반변성은 자가 진단법으로 직접 확인할 수 있다. 바둑판 모양의 직선과 가운데의 까만 점으로 이뤄진 암슬러 격자를 30cm 정도 떨어진 거리에 두고 한쪽 눈을 가린 채 까만 점에 초점을 맞추고 바라보자. 만약 선이 휘어져 보이거나, 네모 칸이 일정하지 않거나, 동그란 점이 퍼져 보인다면 황반변성을 의심해야 한다.

원인 노화에 따라 망막의 대사 기능이 떨어지고 활성산소가 황반부에 손상을 주면서 일어난다. 흡연을 하거나 콜레스테롤 수치가 높은 경우, 비만이나 자외선을 많이 쬐는 것도 연관이 있다.

치료법 레이저로 신생 혈관을 지져 혈관 성장을 막는다. 발병을 막을 순 없지만 시력이 나빠지는 것을 억제할 수 있다. 가족력이 있는 경우 40대부터 정기적으로 안과 진료를 받는 것이 좋다.

원인 주요 원인은 노화다. 그러나 눈 속에 염증이 있는 경우, 장기적으로 스테로이드 또는 녹내장 약을 복용한 경우, 당뇨병이나 포도막염을 앓는 경우에도 백내장이 발병할 수 있다. 이 경우 급진적으로 증세가 나타날 수 있다.

치료법 실질적인 예방법은 없어 백내장의 진행을 멈출 순 없다. 다만 백내장 억제제나 항산화제 복용으로 진행을 더디게 할 수 있다. 가장 확실한 방법은 적절한 시기에 수술을 받는 것. 뿌옇게 변한 수정체를 제거하고 다초점 인공수정체를 넣는 방식으로 백내장과 노안을 동시에 치료할 수 있다. 다만 수술 후에도 백내장이 재발병할 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다.

원인 아직까지 구체적 원인이 밝혀지지 않았다. 대체로 안압이 높을수록, 나이가 많을수록 발병하기 쉽고 근시나 고혈압이 있는 사람이나 가족력이 있는 경우 발병률이 높다. 자각하기 어렵기 때문에 정기적으로 검진을 받는 것이 중요하다. 만약 시력이 떨어진 것처럼 느껴지거나 눈의 통증, 이물감, 흐린 시야 등 눈에 불편함이 느껴진다면 병원을 찾아야 한다.

치료법 약이나 수술로 녹내장을 완전히 없앨 수 없다. 약물 치료로 증세가 악화되지 않게 막는 것이 최선이다. 필요에 따라 수술을 하기도 하지만 대체로 안약으로 안압을 낮춘다. 눈의 상태에 따라 안압 하강제나 시신경을 보호하는 약물을 처방받는다.

✔ 노안 체크리스트

□ 신문이나 책, 휴대전화 문자메시지를 읽는 거리가 몸에서 점점 멀어진다.

□ 안경을 벗으면 더 잘 보이는 것 같다.

□ 어두운 곳에서 글씨를 읽는 게 힘들다.

□ 책을 집중해 읽으면 속이 울렁거린다.

□ 먼 곳을 보다가 가까운 곳을 보면 갑자기 초점이 잘 맞지 않는다.

□ 안개가 낀 것처럼 눈이 침침해 자주 비비게 된다.

□ 햇빛에 눈이 시리다는 느낌이 종종 든다.

□ 눈앞이 노래지는 증상이 나타난다.

□ 전보다 밤에 운전을 하는 게 어렵다.

□ 바닥의 높이가 약간만 달라져도 발을 헛디딘다.

*위의 항목 중 5개 이상 해당되면 노안을 의심해봐야 한다. 

에디터 : 김지은 | 사진 : 게티이미지뱅크 | 참고문헌 : <눈이 젊어지는 기적의 눈 건강법>(비타북스)

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