의학 저널 《이바이오메디신(eBioMedicine)》에 발표된 연구에 따르면 한쪽 팔에 주사를 계속 맞은 사람들은 양쪽 팔에 번갈아 주사를 맞은 사람들보다 면역 반응이 더 강한 것으로 나타났다.

독일의 연구진은 코로나19에 걸린 적이 없고 2021년 3월부터 9월까지 화이자-바이오엔텍의 코로나19 백신을 두 번 접종받은 300명의 면역 반응을 분석했다. 연구진은 300명을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에게는 한쪽 팔에 두 번 모두 접종을 받게 했고, 다른 그룹에게는 양쪽 팔에 번갈아 접종을 받도록 했다.

참가자들이 주사를 맞은 2주 뒤 연구진은 일반적으로 '킬러 T 세포'로 알려진 특정 면역 세포를 분석했다. 조사 결과 같은 팔에 두 번 모두 주사를 맞은 참가자의 67%에서 이 세포가 발견됐다. 반면 양쪽 팔에 번갈아 주사를 맞은 참가자 그룹에서는 43%에서만 이 세포가 발견됐다.

같은 팔에 주사를 맞으면 더 효과적인 이유는 무엇일까? 연구진은 "백신이 같은 림프절을 표적으로 삼아 감염과 싸우는 면역 세포를 더 활발하게 생성하기 때문에 같은 팔에 계속해서 주사를 맞으면 더 잘 반응할 수 있다"고 설명했다.

미국 보스턴 어린이 병원의 정밀 백신 프로그램 책임자인 오페르 레비 박사는 "더 많은 연구와 데이터가 필요하지만 이번 연구 결과가 코로나19 이외의 백신에도 영향을 미칠 수 있으며 일상적인 백신 접종 방법을 표준화하는 데 도움이 될 수 있다"고 평가했다.

박주현 기자 (sabina@kormedi.com)