오늘이 내 인생의 가장 젊은 날이라는 말이 있다. 지금이 가장 중요한 순간이니 무엇을 하든 늦지 않았다는 의미다. 자연치아도 마찬가지다. 한 살이라도 젊을 때 관리하면 오랫동안 건강하게 사용할 수 있다.

자연치아는 인공치아와 달리 잇몸뼈를 보호하고 염증을 막는 치주인대가 있다. 때문에 불가피하게 인공치아를 심어야 하는 경우가 아니라면 자연치아를 힘 닿는 데까지 관리하는 것이 현명하다고 전문가들은 조언한다.

자연치아를 아껴쓰는 최선의 방법은 역시 '올바른 양치'다. 올바른 양치란 칫솔질뿐만 아니라 치간칫솔, 치실까지 활용하는 것이다. 칫솔질만 하면 치아와 치아 사이, 즉 칫솔모가 들어가지 않는 부위에 있는 세균이 제대로 제거되지 않는다. 세균이 축적되면 결국 충치를 유발하고 치주질환으로 이어질 수 있다. 이런 치주질환을 예방해야 오랫동안 자연치아를 유지할 수 있다.

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하루 최소 두 번 양치 해야..."저녁, 자기 전이 가장 중요해"

자연치아아끼기운동본부에 따르면 하루에 최소 두 번은 양치를 해야 한다. 아침, 점심, 저녁 하루에 세 번 양치하는 것도 좋지만 가장 중요한 건 저녁이다. 하루 동안 쌓인 치면세균막(음식물찌꺼기와 세균이 섞여 치아 표면에 형성되는 얇은 막)을 모두 없앨 수 있다는 것이다. 자기 전에도 양치질은 필수다. 잠을 자는 동안 침 분비량이 줄면 세균이 활발하게 번식하고 입 안의 자체적인 세정 기능을 저하해 충치 등이 잘 생길 수 있어서다.

자연치아아끼기운동본부 김기영(턱편한사랑니치과의원 원장) 학술이사는 "가장 적절한 양치질 시기를 꼽는다면 저녁 식사 후와 잠자리에 들기 전"이라며 "저녁 식사 후에는 하루종일 치아 표면에 있는 치면세균막을 모두 제거할 수 있다"고 말했다.

이어 "수면 중에는 자연적인 보호 작용을 하는 침의 분비가 줄어 치아우식과 치주질환을 예방하기 어렵다"고 설명했다.

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