'小食' 하고 운동하는 어르신 '치매 걱정' 잊어버리고 산다
기사입력 2018-10-02 11:19
10월2일은 ‘노인의 날 ’
65세이상 10%가 치매
매년 10월 2일은 ‘노인의 날’이다. 노인이 되면 노화 현상 탓에 신체적ㆍ정신적으로 여기저기 탈이 나고 질병이 생긴다. 이 중 노인이 가장 걱정하는 병은 바로 치매다. 보건복지부에 따르면 지난해 65세 이상 치매 환자는 72만5000명(유병률 10.2%)이나 된다. 65세 이상 노인 10명 중 1명은 치매를 앓고 있다는 뜻이다.
‘사람을 과거에 가두는 병’이라고 불리는 치매는 한번 발병하면 거의 정상적인 생활이 불가능하다. 아직까지 뚜렷한 원인과 치료법이 밝혀지지 않아 더 무서운 병이다. 이에 대해 몸과 마음(정신)은 따로 뗄 수 없으므로 몸 관리에 힘쓰기 위해 항상 운동하고, 부정적이기보다 긍정적 목표를 세우고 살아가는 것이 치매를 예방하고 건강한 노년기를 보낼 수 있는 지름길이라고 전문의들은 입을 모은다.
▶저절로 또는 혈관이 막혀 신경세포가 죽으면 치매 발생=나이가 들면 기억력이 감퇴할 수 밖에 없다. 뇌기능은 한창 왕성하게 가족을 늘려 가고, 일을 하는 청년과 중ㆍ장년을 위한 것이기 때문이다. 하지만 노년의 뇌에는 지혜와 경험이 담겨 있다. 젊은 사람 못지않게 열정과 희망도 있다. 80세에도 외국어 공부를 시작할 수 있는 이유다.
치매의 원인은 크게 두 가지로 알려져 있다. 우선 신경퇴행성 질환으로, 저절로 신경세포들이 죽어 치매가 생긴다. 이들 세포가 왜 죽는지는 아직 밝혀진 바 없다.
김 교수는 “알츠하이머병(치매)에서는 기억력 담당 세포들이 자꾸 죽고, 전두엽 치매에서는 판단력과 의욕을 담당하는 전두엽(이마) 신경세포들이 자꾸 죽는다”며 “반면 파킨슨병은 운동 담당 세포들이 저절로 죽는 병이다. 처음에는 손 떨림, 보행장애 등만 생기지만 오랜 시간이 지나 신경세포가 더 많이 죽으면 치매까지 오기도 한다”고 설명했다.
다음은 혈관성 질환이다, 신경세포는 혈액 공급을 통해 영양분(포도당)과 산소를 공급받는다. 때문에 혈관이 좁아지거나 막혀서 공급이 잘 안되면 신경세포는 죽을 수 밖에 없다.
김 교수는 “심장혈관이 막히면 심근경색, 뇌혈관이 막히면 뇌경색이며, 뇌세포가 죽으면 치매가 생긴다”며 “어느 혈관이 막혔는지에 따라 기억력 저하, 방향 감각 저하, 판단력 저하 등 증세가 달라진다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 동맥경화, 비만, 운동 부족, 흡연 등이 위험요인”이라고 했다.
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| 노인이 가장 걱정하는 병이 바로 치매다. 치매를 막기 위해서는 꾸준히 배우고 운동해야 한다. 산에 올라가 운동 기구에서 운동하고 있는 한 노인. [연합뉴스] |
▶“배고프고 몸 놀려야 치매 예방하고 정신도 건강”=치매 치료에는 약, 신체 운동, 뇌 운동, 이 ‘삼박자’가 맞아야 한다. 비만을 줄이고, 꾸준히 운동하고, 건강한 식사를 규칙적으로 하는 것이 매우 중요하다. 하지만 다리가 아프고 허리가 아파 노인은 운동하기 쉽지 않다. 다행히도 걷는 것만으로도 충분히 운동 효과가 있다고 알려져 있다. 매일 하루 30분 걸어도 큰 효과를 본다. 의자에 앉아 다리를 폈다 굽혔다 하는 것, TV를 보면서도 목, 어깨, 허리를 계속 움직이는 것만으로도 큰 도움이 된다.
뇌 운동은 바로 사회생활이다. 뉴스를 보고, 신문을 읽고, 메모를 하고, 일기를 쓰고, 책을 읽고, 모임에 나가고, 다른사람과 이런저런 이야기를 나누고, 놀러 다니고, 공연을 보고, 새로운 것을 배우려는 시도, 이런 모든 것이 뇌 운동이다. 김 교수는 “TV 시청, 라디오 청취 같은 수동적 뇌 운동보다 일기 쓰기, 한문이나 컴퓨터 배우기, 여행 등 적극적 뇌 운동이 뇌세포를 더 많이 자극한다”고 했다.
때문에 정상적 노화에서 오는 인지기능의 저하를 줄이고 치매 예방에 도움을 주려면 무언가 끊임없이 배우는 것이 좋다.
조아랑 강동경희대병원 정신건강의학과 교수는 “최근에는 평생교육이 활성화되면서 복지관, 노인학교 등에서 다양한 배울 거리, 오락, 취미 활동을 제공하고 있다”며 “이를 적극적으로 활용하면 배우는 과정 자체에서 뇌의 인지기능이 긍정적 자극을 받게 된다”고 했다.
스트레스를 줄이고 관리하며 적당한 영양 섭취를 해 주는 것도 도움이 된다. 조 교수는 “고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성 질환은 합병증이 발생하면 인지기능을 떨어뜨릴 수 있다”며 “신체 질환의 관리와 조절에 최선을 다하면서 흡연, 음주 같은 위험요인을 조절하는 것이 중요하다”고 했다.
동물에는 식물에는 없는 뇌와 신경기관이 있다. 김 교수는 “뇌는 움직이기 위해 만들어졌다”며 “동물에 뇌가 만들어진 이유는 에너지를 가장 효과적으로 쓰기 위해서”라고 했다. 바로 뇌와 신경기관이 있기 때문에 운동해야 정신건강을 지키고, 치매를 예방할 수 있다.
김 교수는 “몸이 편해지면 뇌가 쉬게 된다. 먹이를 구하려 고생할 필요가 없기 때문”이라며 “쉬는 뇌는 쓰지 않기 때문에 쪼그라들지만, 반대로 몸을 계속 움직이면 뇌가 활동을 한다”고 했다. 이어 “배고픈 채로 몸을 움직이면 뇌는 더 많이 활발해져 뇌가 커지게 된다. 이는 동물 실험에서도 입증돼 있다”며 “먹이를 적게 먹은 쥐가 더 똑똑하고, 더 오래 사는 것처럼 치매 예방과 정신 건강 행복의 비결은 바로 ‘배고프고 몸 놀리는 것’에 있다”고 했다.
신상윤 기자/ken@heraldcorp.com
출처 : http://news.heraldcorp.com/view.php?ud=20181002000349