최근 한 인기 트로트 프로그램에서 '오메가3'라는 노래가 화제가 됐다. 코믹한 퍼포먼스와 경쾌한 트로트 선율뿐만 아니라, 노랫말에 오메가3의 다양한 건강 효과가 언급되면서 이에 대한 궁금증을 불러일으켰기 때문이다.

실제 오메가3는 자연에서 발견한 가장 안전하고 위대한 치료제라는 수식어가 붙을 정도로 그 기능이 매우 다양하다. 특히 육류 위주 식생활에 길들여진 현대인들에게 꼭 필요한 영양성분으로 꼽히고 있다. 우리나라에선 인체시험 결과를 바탕으로 식품의약품안전처가 공식적으로 오메가3 건강 기능성을 인정했다. '혈중 중성지질 개선, 혈행 개선에 도움을 줄 수 있음' '기억력 개선에 도움을 줄 수 있음' '건조한 눈을 개선해 눈 건강에 도움을 줄 수 있음'이 해당된다.

오메가3 기능 중 가장 널리 알려진 것은 바로 혈관 건강 효과다. '혈관이 건강하면 온몸이 건강하다'는 말이 있을 정도로 혈관은 중노년기 건강의 중요 척도다. 국내 사망 원인 2위와 3위를 심장 및 뇌혈관질환이 차지하고 있다. 특히 현대인들은 과다한 육류 섭취와 운동 부족으로 혈중 중성지질 수치가 쉽게 증가한다. 오메가3는 혈액 속 기름기(혈중 중성지방)를 제거해 혈전 형성을 막아 혈액 흐름이 막히지 않도록 돕는다. 오메가3 중 EPA는 중성지방이 간에서 합성되는 것을 억제하는 기능이 있어 동맥경화 원인인 중성지방 수치를 줄여 혈행을 개선한다.

오메가3는 뇌 기능과도 관련이 있다. 오메가3 섭취가 부족한 사람은 뇌 크기가 작다는 연구 결과가 있다. 2012년 미국 캘리포니아대 의대 잘디 탄 박사 연구팀은 평균 67세 1575명을 대상으로 뇌 자기공명영상(MRI) 촬영과 인지기능 테스트, 혈중 오메가3 수치 측정을 진행했다. 그 결과 오메가3 지방산인 DHA 수치가 낮은 하위 25% 사람들은 상위 25% 그룹에 비해 뇌 용량이 작았고, 문제 해결력이나 추론 능력 테스트에서 낮은 점수를 보였다.

오메가3가 중요한 이유는 세포막과 신경계를 구성하는 주요 지질 성분이기 때문이다. 오메가3는 눈 건강에도 영향을 미친다. 오메가3 중 DHA는 눈의 신경세포와 망막세포를 구성하는 매우 중요한 물질이다.

식품의약품안전처에서 권장하는 오메가3 하루 섭취량은 500~1000㎎이다. 이는 'DHA와 EPA의 합'을 뜻한다. 오메가3 제품을 고를 때에는 '캡슐의 함량'이 아니라 '오메가3' 실제 함량을 확인해야 한다. 적어도 500㎎ 이상의 오메가3를 복용해야 건강 효과를 기대할 수 있다.

최근에는 오메가3 원료 형태를 따져보고 고르는 사람들도 있다. 오메가3는 구조에 따라 TG형, EE형, rTG형으로 나뉜다. 이 중 체내 흡수율이 높은 rTG형을 선호하는 사람들이 늘고 있다. rTG형 오메가3는 가장 최신의 형태로 '3세대 오메가3' '차세대 오메가3'라고도 불린다.

[정슬기 기자]