[스포츠경향]

본격적인 무더위에 앞서 장마철을 맞았다. 최근 3~4년간 장마철임에도 비가 적게 내리는 이른바 마른장마가 이어졌지만, 이번 여름은 장마전선이 오르락내리락하면서 장마가 이달 중하순까지 이어질 것으로 예보되고 있다.

강수량을 불문하고 장마철에는 우리의 건강을 위협하는 요소들이 도처에 도사리고 있다. 장마철을 똑똑하게 이겨내고 건강하게 여름을 나는 방법이 있다.

장마철에는 습도가 높고 기온이 높아 세균이 번식하기 쉽다. 특히 식품이 쉽게 변질돼 식중독의 위험이 있고, 가정 내의 위생 관리를 소홀히 하면 세균이 급격하게 증식할 수 있어 주의가 필요하다.

식중독 예방을 위해서는 익히지 않은 음식을 피하고, 남은 음식물은 실온에 방치하지 않도록 한다. 냉장고에 보관했던 음식이라 하더라도 시일이 경과하면 이것 역시 식중독의 원인이 될 수 있으므로, 한 번에 먹을 만큼씩만 조리하는 것이 좋다.

세균이 번식하기 쉬운 도마는 마지막에 뜨거운 물을 끼얹어서 세균 번식을 막고, 행주는 자주 삶아서 사용한다. 정수기 물이나 약수 대신 포장된 생수나 끓인 물을 마시는 것이 좋다.

주방 위생에 있어 처음과 끝을 장식하는 기본은 바로 손 씻기다. 손에는 수많은 미생물이 존재한다. 손에 붙어 질병을 일으키는 일시적인 집락균(세균)은 비누나 물로만 씻어도 쉽게 제거된다. 따라서 주방에서뿐만 아니라 평상시에도 수시로 손을 깨끗하게 씻는 습관을 갖도록 한다.

장마철에는 높은 습도와 큰 일교차로 인체의 내분비 및 신경계의 균형이 깨지고 신진대사 능력이 떨어질 수 있다. 날씨가 더워지면 인체는 혈압을 약간 떨어뜨려 더위로부터 몸을 방어하는데, 장마철에는 반대로 기온이 갑자기 내려가기 때문에 혈압이 오히려 상승할 수 있다.

따라서 고혈압 환자의 경우 갑작스러운 혈압 상승을 일으키지 않도록 기온에 맞춰 옷을 갖춰 입고, 실내 온도와 습도를 적절하게 유지하는 것이 좋다.

당뇨 환자의 경우 이미 면역력이 떨어져 있는 상태에서 곰팡이균에 쉽게 감염될 뿐만 아니라 쉽게 낫지도 않는다. 결국 건강한 사람보다 더욱 신경 쓸 필요가 있는데, 장마철에 쉽게 나타날 수 있는 피부질환이나 식중독 등에 주의가 요구된다.

관절염 환자는 장마철 기압의 변화로 관절 부위에서 생성되는 통증 화학물질이 순환 장애를 일으켜 증상이 악화될 수 있다. 아침저녁으로 온탕 목욕 또는 더운물 찜질 등을 하거나 식후 가벼운 산책을 하는 것이 좋다.

알게 모르게 사람들은 햇빛의 영향을 많이 받고 있다. 일조량이 감소하면 눈을 통해 들어오는 빛이 줄어들어 뇌에서 분비되는 멜라토닌의 양이 늘어나는데, 이것이 수면 및 진정작용을 유도해 침울한 기분이 들 수 있다. 또 장마철에는 불쾌지수가 높아질 수 있고 외출이나 나들이에 제한을 받아 상대적으로 갑갑함을 느낄 수 있다.

결국 장마철 날씨의 영향으로 우울감을 느낄 수 있다. 이러한 증상은 가을이나 겨울 무렵 계절성 우울증이 쉽게 생기는 것과 유사한 기전이다. 그러나 장마 기간은 짧기 때문에 심각하게 걱정할 정도는 아니다.

하지만 기존에 우울증 성향이 있는 사람의 경우라면 조금 다르다. 우울의 정도가 심해질 수 있기 때문이다. 우울감이 장기간 지속된다면 스스로 해결하려고 하기보다는 반드시 병원을 찾아 전문의와 상담하는 것이 중요하다.

장마철에는 해가 잠시 떠 있는 순간만이라도 외출을 하는 것이 좋고 긍정적인 생각과 즐거운 마음, 규칙적이고 고른 영양 섭취를 통해 활력 있는 생활을 위해 힘쓰는 것이 좋다. 집 안이나 사무실에서도 가급적 해가 많이 드는 창가에 앉거나 낮에도 실내 조명을 환하게 켜두는 것도 도움이 된다.

대전을지대학교병원 가정의학과 오한진 교수