23일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면, 미국 하버드의대 임상 연구원 프랭크 첸 박사는 미국 심장학회 연례회의에서 2013~2018년 질병통제예방센터(CDC)와 국립건강통계센터가 실시한 전국건강인터뷰 조사 참여자 17만2000명의 수면 습관과 사망 관계를 분석해, 이 같은 결론을 얻었다.

연구팀이 꼽은 좋은 수면 습관은 ▷하루 7~8시간 잠자기 ▷중간에 깨지 않기 ▷숙면을 위해 약을 먹지 말 것 ▷주 2회 이상 잠드는 데 어려움이 없을 것 ▷주 5회 이상 이상 잠잔 후 충분히 쉬었다고 느낄 것 등이다.

첸 박사는 "좋은 수면습관을 모두 가진 사람은 더 오래 살 가능성이 크다"며 "수면 장애를 찾아내고 전반적으로 수면을 개선할 수 있다면, 조기 사망을 일부 예방할 수 있을 것"이라고 말했다.

연구팀은 참가자들에게 각 수면습관을 1점으로 해 자신의 점수를 매기게 하고, 4년 후 수면 습관이 특정 질병 등으로 인한 조기 사망에 기여했는지 알아보기 위해 수면습관 점수를 국가 사망지수와 비교했다.

이어 음주와 낮은 사회경제적 지위, 질환 등 사망 위험을 높이는 다른 요인의 영향을 제거한 다음 수면습관 점수와 사망 위험 간 관계를 분석했다.

그 결과, 좋은 수면 습관 5가지를 모두 지녀 점수가 5점인 사람은 0~1점인 사람보다 전체적으로 조기 사망 위험이 30% 낮았으며, 심혈관질환 사망 위험은 21%이 낮았다.

또 암 사망 위험은 19%, 심장질환이나 암 외 다른 원인으로 인한 사망 위험은 40% 낮은 것으로 나타났다.

연구팀은 이 결과는 좋은 수면 습관 5가지를 모두 따르는 사람(5점)은 전혀 따르지 않거나 1가지만 따르는 사람(0~1점)보다 남성의 경우 기대여명이 4.7년 늘어나고 여성은 2.4년 늘어난다는 것을 의미한다고 설명했다.

연구에 참여하지 않은 서던캘리포니아대학 케크의대 수면전문가 라지 다스쿱타 교수는 "최근 연구에서는 수면시간과 수면의 불규칙성이 대사 이상, 심혈관 질환 위험 증가와 관련이 있다는 게 드러나고 있다"며 "수면은 질과 양뿐만 아니라 규칙성도 중요하다" 강조했다.

이어 여성이 수면 습관의 영향을 덜 받는 것으로 나타난 것에 대해 여성은 잠잘 때 몇분 동안 숨을 쉬지 않는 '폐쇄성 수면 무호흡증' 진단이 남성보다 어렵기 때문일 수 있다고 추정했다.

그는 "폐쇄성 수면 무호흡증이 있는 여성은 남성들에게 나타나는 전형적인 증상들이 나타나지 않는 경우가 많다"며 "여성의 경우 진단을 위해 다른 질문을 하거나 다른 매개변수를 살펴봐야 할 수도 있다"고 말했다.

다만, CNN은 수면습관 점수가 5점이 안된다고 초조해할 필요는 없다며 잠을 잘 자기 위해 지켜야 할 생활 습관인 '수면 위생'(sleep hygiene)을 따르면 더 나은 잠을 자도록 쉽게 뇌를 훈련할 수 있다고 전했다.

CNN은 수면 위생으로 ▷주말·휴일 포함해 매일 같은 시간에 자고 같은 시간에 일어나기 ▷시원하고 어두운 최적의 수면 환경 만들기 ▷잠자리 전 음주 피하기 ▷잠자기 1시간 전 블루라이트 사용 금지 등 수면 틀 만들기 ▷명상·요가·따뜻한 목욕 등으로 긴장 풀기 등을 제시했다.

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