엘칸 박사는 낮잠의 또 다른 좋은 점도 강조했다. 첫 번째는 '인지 기능 향상 및 창의력 증진'이다. 낮잠을 자면 남은 하루 동안 인지 기능이 크게 좋아져 기억력, 집중력, 창의력 및 전반적인 정신 능력이 향상될 수 있다. 연구에 따르면 짧은 휴식은 새로 습득한 정보를 처리하고 학습 능력을 향상시키는 데 도움이 된다. 충분한 휴식을 취하고 각성한 뇌는 주의력과 반응성이 뛰어나며 복잡한 작업을 더 잘 처리할 수 있다.

두 번째는 '스트레스 해소 및 전반적인 기분 개선'이다. 낮잠은 스트레스 수준을 낮추고 정서적 웰빙을 개선한다는 사실이 이미 입증됐다. 수면 부족에 시달리면 우리 몸은 더 높은 수준의 스트레스 호르몬을 분비해 컨디션에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 낮잠을 자면 우리 몸은 긴장을 풀고 균형을 회복할 기회를 갖게 된다. 낮잠은 엔도르핀의 분비를 자극해 불안감을 줄이고 정서적 안정감을 개선하며 훨씬 더 큰 행복감을 느끼게 해준다.

세 번째는 '심장 건강 및 심혈관 기능 개선'이다. 일주일에 두 번 낮잠을 자는 것과 심장 질환 및 심혈관 질환의 위험 감소 사이에는 상관관계가 있다는 연구 결과가 있다. 연구에 따르면 가끔 또는 정기적으로 낮잠을 자는 사람은 심장 관련 유병률이 낮다. 낮잠으로 혈압을 낮추고 염증을 줄이며 심혈관 기능을 개선할 수 있는 것이다.

엘칸 박사는 "낮잠은 20~30분 정도 자는 것이 좋다"며 "커피 한 잔을 마신 뒤 잠을 자고 일어나면 카페인의 최고 효과를 경험하여 정신이 맑아지고 기분이 좋아지는 것을 느낄 수 있는데 이런 '커피 낮잠'이라는 방법도 있다"고 말했다.

박주현 기자 (sabina@kormedi.com)