노트르담대의 성격 심리학 교수였던 데이비드 왓슨은 "긍정적인 태도는 스트레스가 많은 상황을 극복하는 데 있어서 장수에 중요한 역할을 한다"며 "긍정적인 태도를 가진 사람들은 스스로에게 '이것은 그렇게 큰 문제가 아니다'라고 말하면서 빠르게 균형을 되찾는다"고 설명했다.

하지만 왓슨은 "긍정적인 성격의 효과는 조금 과장된 측면이 있다"며 "사람들의 성격을 분류하는 5요인 모델 중 성실성이 장수와 가장 관련이 큰 특성"이라고 말했다. 5요인 모델은 사람들의 성격을 개방성, 성실성, 외향성, 우호성, 신경증의 다섯 가지 범주로 분류하는 데 성실성은 얼마나 체계적이고 규율을 잘 지키는지를 나타내는 특성이다.

그는 "성실한 사람들은 술을 적당히 마시고 균형 잡힌 식사를 하는 경향이 있을 뿐만 아니라 어리석은 일을 하지 않기 때문에 사고 발생률이 낮고 건강 행동이 더 좋다"고 말했다.

그는 또 "나이가 들면서 성실성을 높일 수 있다"며 "성실성을 높이고 싶다면 우선 시간을 지키고, 약속을 지키려고 노력하라"고 조언했다.

박주현 기자 (sabina@kormedi.com)