“소화가 안 돼요”, “조그만 먹어도 배가 부르고 답답해요”, “김치만 먹어도 배가 아프고 속이 쓰려요.”

동네 한의원이나 병원을 찾는 환자 100명 중 5명은 ‘소화불량’을 호소한다. 그런데 집 근처 한의원이나 병원에서 해결책을 못 찾고 대학 병원 등 큰 병원을 찾아가도 70~90%는 소화가 안 되는 원인을 콕 집어주진 못한다. 이처럼 위 내시경 등 여러 검사를 해도 정확한 통증의 원인을 못 찾는 경우 ‘기능성 소화불량증’으로 분류한다

‘기능성 소화불량’은 우리나라 사람 10명 중 1명 이상이 가지고 있을 정도로 흔한 소화기 질환이다. 이들 중 일부는 정확한 원인을 찾겠다며 이 병원, 저 병원을 전전하며 치료법을 찾아 헤멘다. 지금이야 그나마 ‘기능성 소화불량’이라고 진단이라도 하지만, 얼마 전까지만 해도 ‘신경성 소화불량'이라고 불렀다. 이러 저런 검사를 해도 원인을 못 찾으니까 “신경이 예민해서 그렇다”, “신경을 많이 써서 소화가 안 되는 것이다”라며 개인의 성격을 소화불량의 원인으로 꼽았던 것이다.

배가 아프다고 무조건 기능성 소화불량은 아니다. 그렇다면 어떨 때 기능성 소화불량이라고 판단할까? 전문가들은 1991년 로마에서 처음으로 기능성 소화불량에 대한 판단 기준을 만든 후 지금까지 4차례 개정해 아래와 같은 4가지 기준을 제시했다.

첫째는 밥을 먹은 후 답답하고 더부룩한 식후 포만감, 둘째는 밥을 조금만 먹어도 배가 불러 더 이상 먹을 수 없는 불쾌한 조기 포만감, 셋째는 명치, 윗배 쪽에 통증이 느껴지는 경우, 넷째는 명치와 그 주변이 쓰리다면 일단 가능성이 높다. 앞서 언급한 4가지 중 한 가지 이상이 6개월 이상 지속됐고, 최근 3개월 이내에 일주일에 1~2번 이상 이런 증상이 지속됐다면 ‘기능성 소화불량’에 해당한다.

4가지 기준은 밥을 먹자 마자 또는 밥을 먹은 후 불쾌한 포만감이 나타나는 ‘식후 불쾌감 증후군’(PDS·Postprandial distress syndrome)과 배가 아프거나 쓰린 ‘상복부 통증 증후군’(EPS·Epigastric pain syndrome) 등 둘로 나뉜다.

식사와 관련해 문제가 발생하는 ‘식후 불쾌감 증후군’은 ‘위장’ 운동 문제로 추정한다. 밥을 먹었는데 위장이 잘 늘어나지 못하고, 잘 움직이지 않으면 조금만 먹어도 배가 부르고 답답한 느낌이 든다. 만약 위장에서 음식 소화가 늦어지면, 식사한 지 한참이 지난 후에도 속이 더부룩하고 팽팽하게 느껴져 밥 때가 돼도 배도 안 고프고, 억지로 한 수저 떠 먹으면 더 이상 먹기 힘든 상황이 된다.

이에 반해 ‘상복부 통증 증후군’은 ‘내장 과민성’이 문제다. 매운맛이나 위산 또는 음식물 등 여러 이유로 내장 감각이 예민해져 조그만 자극에도 통증, 속 쓰림을 느끼게 된다. 김치만 먹어도 배가 아프고 속이 쓰려 꼭 씻어 먹어야 하고, 매콤한 음식은 ‘언감생심’ 쳐다도 못 본다

<©서울경제>