걷기는 몸에 무리가 적고, 특별한 기구도 필요 없으며, 마음만 먹으면 다른 운동에 비해 쉽게 할 수 있는 운동 중 하나다. 언제 걷든 좋지만, 식후 가벼운 걷기 역시 다양한 면에서 건강에 이롭다. 식사 후 걷기가 건강에 좋은 이유를 미국 의약품 가격정보 서비스업체 '굿알엑스(GoodRx)'에서 소개한 내용으로 알아본다.

소화를 돕는다

식후 걷기는 소화에 도움을 줄 수 있다. 실제로 식후에 걸으면 소화가 더 빨리 된다는 것을 보여준 연구도 있다. 또한 복부 팽만 증상을 경험한 성인을 대상으로 한 연구 결과를 보면, 식후 10~15분 걷기를 시작하고 4주 후 참가자들의 트림, 장내가스, 팽만감과 같은 위장 문제가 줄어든 것으로 나타났다. 식사 후 걷기는 소화를 돕는 약보다 더 효과적이었다

다만, 파워워킹이나 달리기와 같이 강도가 높은 운동을 식후에 할 경우 메스꺼움이나 설사와 같은 문제가 생길 수 있으니 조심하도록 한다.

혈당을 조절한다

식후 걷기의 가장 큰 이점 중 하나는 혈당을 낮추는 효과가 있다는 것이다. 식후에는 혈당이 높아졌다가 보통 2시간 이내에 정상 범위로 돌아온다. 한 연구에 따르면, 식사 후 2~5분 정도 가볍게 걷기만 해도 혈당 수치가 개선된 것으로 나타났다. 단순히 자리에서 일어선 것보다 가볍게 걷는 게 효과가 더 좋았다. 이유는 걷기가 더 많은 근육을 활성화시키기 때문인 것으로 보인다. 근육은 최근 먹은 음식을 에너지로 사용하는데, 그 과정에서 포도당을 태워 움직이는 데 연료로 사용한다. 식후 산책을 한 2형당뇨병 환자의 혈당이 낮아졌다는 연구 결과도 있다.

심장 건강에 이롭다

걷기는 여러 면에서 심장 건강에 좋다. 혈액순환을 개선하고, 혈압을 낮추며, 심장병 위험을 줄인다. 한 연구 결과에 따르면, 매일 10분씩 세 차례 걷기가 고혈압 위험이 있는 젊은 남성들의 혈압을 낮추는 것으로 밝혀졌다. 매 식사 후마다 걷는다면 혈압 조절에 도움이 될 수 있단 뜻이다.

또 다른 연구는 매일 여러 번 짧게 산책을 했을 때 활동이 부족한 노년 여성의 식후 중성지방(triglycerides)이 낮아졌음을 보여주었다. 중성지방은 체내 지방조직에서 분비되어 에너지원으로 사용되며, 주로 식사 후 필요하지 않은 에너지가 지방으로 전환될 때 혈중 농도가 증가한다. 혈중 중성지방이 증가하면 심장마비나 뇌졸중 위험이 높아질 수 있다

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