쓸모 없는 심장 부위가 치명적인 뇌졸중을 일으킬 수 있다

좌심방 벽 가까이에는 작은 주머니처럼 생긴 좌심방이(left atrial appendage)라는 부위가 있다. 대부분의 경우 별다른 기능을 하지 않지만, 나이가 들면서 흔해지는 심방세동으로 인해 이 주머니에 혈액이 고일 수 있다. 심방세동은 심장 부정맥 중 가장 흔한 부정맥으로 심방이 규칙적으로 수축하지 않고 잔떨림을 보이는 질환이다.

문제는 고인 피가 혈전이 될 수 있단 점이다. 좌심방이에서 생긴 혈전이 떨어져 나간 경우를 혈전색전증이라 하고, 동맥을 타고 몸 어디든 이동해 혈관을 막아 문제를 일으킬 수 있다. 심방세동에 의한 혈전색전증으로 뇌경색이 발생하는 경우의 90%가 좌심방이에서 유발된 혈전색전증에 의한 것으로 알려져 있다.

심방세동이 있음에도 항응고제를 사용할 수 없는 경우, 좌심방이의 입구를 기구로 틀어막아 좌심방이로 혈류가 들어가지 못하게 해 혈전 생성을 예방하는 경피적 좌심방이 폐색술이 도움이 될 수 있다.

헛것이 보인다면 눈이 아닌 귀가 문제일 수도

1980년대 초, 영국의 엔지니어 빅 탠디는 연구실에서 늦은 시간까지 일을 하던 중 불길한 느낌을 강하게 받았다. 고개를 들어보니 하얀 실험실 벽에 구부정한 자세로 서 있는 회색 형상이 보였다. 그는 유령이 있다고 생각하는 대신 과학적인 설명을 찾았다. 범인은 바로 실험실에 새로 설치된 환풍기였다. 환풍기에서 사람의 귀로 들을 수 있는 범위 중 가장 낮은 소리에 가까운 18.9Hz 주파수로 윙윙거리는 소리가 나고 있었던 것이다. 흥미롭게도 이 주파수의 소리는 불안감, 현기증, 감각이 혼란스러운 상태를 일으키는 것으로 밝혀졌다.

이 주파수의 소리는 공포영화의 사운드트랙에 오싹함을 더하기 위해 사용되기도 한다. 또한, 이런 저주파의 소리는 사람을 예민하게 만들 뿐 아니라, 안구의 진동을 방해해 존재하지 않는 사물을 보이게 할 수도 있다고 카란 박사는 설명했다.

마음이 너무 아파 죽을 수도 있다

오랜 연인과 헤어지거나 사랑하는 사람과 사별하는 등 감정적으로 고통을 일으키는 사건으로 극심한 스트레스를 받으면 심장 근육이 약해지는 스트레스성 심근증 혹은 타코츠보 심근증(takotsubo cardiomyopathy)이 생길 수 있다.

건강하던 사람에게도 갑자기 발생할 수 있으며, 가슴통증이나 호흡곤란 등 심장마비에서 볼 수 있는 전형적인 증상이 나타날 수 있다. 강렬한 감정이 반드시 부정적인 사건과 관련되지는 않을 수 있다. 스트레스성 심근증 사례의 1%는 아기의 출산과 같은 긍정적 사건으로 인한 강한 행복감으로 인해 발생하기도 한다고 알려져 있다.

멀티태스킹을 하면 피곤해지는 이유

뇌가 한꺼번에 너무 많은 일을 하도록 하면 실수하기 쉽다. 두 가지 이상의 일을 동시에 하는 멀티태스킹을 할 경우, 어떤 것도 제대로 해내지 못할 가능성이 높아진다. 영국 서식스대 연구진이 TV를 보는 동안 문자메시지를 보낸 사람들의 MRI 스캔을 살펴본 결과, 공감과 감정 조절에 관여하는 뇌 영역인 전대상피질 밀도가 감소한 것으로 나타났다.

더욱이, 주의를 한 곳에서 다른 곳으로 끊임없이 전환하면 뇌가 에너지를 빠르게 소진하게 된다. 멀티태스킹을 할 때 피로해지는 이유다. 뇌의 에너지 비축량이 고갈됐기 때문이다.

오감에 더해 자신도 몰랐던 '여섯 번째 감각'

고유감각은 모든 사람이 가지고 있는 숨은 능력으로 자신의 신체 위치, 자세, 평형 및 움직임 등에 대한 감각이다. 즉, 우리 몸이 어디에 위치해 있고 어떻게 움직이는지를 아는 감각이라 할 수 있다. 우리가 발을 보지 않고도 걸을 수 있고, 생각하지 않고도 컵에 손을 가져가 물을 마실 수 있으며, 눈을 감고 코를 만질 수 있는 것도 다 고유감각 덕분이다. 우리가 움직일 때 관절과 인대에 가득한 신경섬유가 끊임없이 뇌에 신호를 보내기 때문에 가능하다.

고유감각은 간단한 균형 운동을 통해서도 개선할 수 있다. 눈을 감고 한쪽 다리를 약간 구부린 채 선다. 이렇게 하면 무릎 주변 근육이 균형을 유지하기 위해 더 열심히 일하게 되고 관절 감각이 미세하게 조정된다. 이런 연습과 규칙적인 신체활동을 많이 할수록 몸과 뇌는 의식적으로 신호를 보내지 않아도 본능적으로 자신의 몸을 보호하는 방법을 알게 된다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)