인터루킨-6는 염증을 유발하는 단백질이며 C 반응성 단백질은 염증(inflammation) 발생 시 간에서 생합성되고 혈액으로 분비되는 단백질로 염증 생성과 함께 수치가 늘기 때문에 염증 관련 진단마커로 활용된다. 피브리노겐은 상처의 빠른 치유, 혈액 응고, 염증과 같은 면역 반응에 중요한 역할을 하는 단백질로 이 역시 염증과 함께 늘어나 진단마커로 사용할 수 있다.

결과에 영향을 줄 수 있는 인구통계, 건강 관련 행동, 약물 복용, 전반적인 웰빙 수준 등 다른 변수를 통제해도 결과는 같았다. 연구진은 미국 건강의학매체 '메디컬익스프레스(MedicalXpress)'와의 인터뷰에서 "여러 변수를 통제해 결과가 달라지는지 확인하려 했지만 답은 같았다"라면서 "이는 자연으로의 노출과 그 속에서의 긍정적인 경험이 만나 생긴 결과로 자연 속의 활동에 몰입하고 즐거움을 느끼는 게 핵심"이라고 강조했다.

연구진은 이번 연구가 자연이 건강에 도움이 되는 이유에 대한 생물학적 근거를 제공했고 특히 심장병이나 당뇨병 등 만성 염증과 관련된 질병 예방 및 관리법을 보여줬다고 자평했다. 자연과의 접촉 빈도뿐 아니라 긍정적인 경험이 중요함을 확인했다는 점에서 최근 자연 속 활동의 '질'을 강조하는 추세에도 부합했다는 평가다.

김근정 기자 (lunakim@kormedi.com)