7세 아이가 친구들과 모래 위에서 맨발로 논 후 발이 가렵고 따갑다고 호소했다. 알고보니 기생충이 파고들어 발생한 증상이라는 사실이 공개됐다. 이 어린이는 기생충에 감염된 동물(개로 추정)의 배설물과 그 기생충이 유충들을 낳아 있는 모래를 밟았고, 이때 유충들이 아이의 발 피부밑으로 파고들어 감염된 것으로 분석됐다.

과학연구저널 '사이언티픽 리서치(Scientific Research)'에 최근 게재된 사례 연구에 따르면, 아프리카 나미비아에 사는 이 아이는 3일 동안 왼쪽 발에 심한 가려움증을 호소하며 병원을 방문했다. 이후 해당 부위가 점점 심해지면서 어두운 선형의 변색이 나타났고, 강한 가려움증이 동반됐다

아이가 곤충에 물리거나 부상을 입은 이력과 흔적은 없었다. 나이에 맞는 모든 예방접종을 받은 상태였다. 이 가족은 아프리카 나미비아 카방고 동부 지역의 룬두 외곽 지역에 거주하고 있었고, 개를 키우고 있었다. 고통을 호소하기 전 아이는 또래 친구들과 맨발로 모래 위에서 놀았다고 보고했다.

전신 건강 검사 결과 체중 19.5kg인 이 아이의 모든 신체 시스템은 정상적이었다. 발 국소 검사에서, 왼쪽 발의 윗면에서 안쪽으로 발바닥까지 이어지는 꼬불꼬불한 선형 병변이 발생해 있었다. 통증은 없었고, 피부가 약간 부어 올라 있었다. 기생충의 유충이 피부를 뚫고 들어가면서 남긴 흔적들이었다.

전체 혈구 수치는 정상 범위였고, 혈청학적 검사나 생검은 시행되지 않았다. 이에 따라 의료진은 임상적으로 피부유충이행증(Cutaneous larva migrans, CLM) 진단을 내렸다. 의료진은 아이에게 알벤다졸 400mg을 하루에 한 번, 3일간 복용하도록 처방했고, 가려움을 완화하기 위해 항히스타민제도 함께 처방했다. 일주일 후 가려움증이 사라졌고, 병변도 사라지기 시작했다. 6주간 추적관찰 끝에 병변은 완전히 사라졌고 아이는 병원에서 퇴원했다.

2018년, 한 호주 여성이 베트남 해변 모래사장을 걷다가 구충에 감염된 후 피부 밑으로 구충이 움직이는 것을 느꼈다는 사례가 보고되기도 했다. 약을 먹어도 증상이 악화될 뿐이었다. 약 때문에 기생충이 자신의 몸 안에서 발버둥 쳐 더 고통스럽게 했다는 것이다. 당시 이 여성은 일주일 동안 아무런 증상이 없었다가 밤에 극심한 통증으로 깨어났다고 회상했다.

그는 "발이 부어오르고, 평생 경험한 것 중 가장 심한 가려움증과 부종, 정맥이 튀어나오는 최악의 느낌이었다. 발가락 전체에 핀으로 찌르는 듯한 물집이 생겼고, 그 지점이 바로 감염된 부분이었다. 정말 끔찍했다"고 말했다

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