부산의 한 병원에서 어린이가 독감 예방접종을 받고 있다. /연합뉴스

정부는 현재 생후 6개월∼12세 어린이, 65세 이상 노인과 임신부에 한해 무료로 독감백신 접종을 해주는 국가예방접종 사업을 하고 있다.

하지만 13∼18세 청소년도 학교 등에서 집단생활을 하기 때문에 다른 연령대에 비해 독감 발병률이 높은 편이다. 질병관리본부도 만 5세∼18세 소아·청소년을 ‘백신 접종 권장대상’으로 분류하고 있다.

지난해 독감 의심환자가 최고조에 이르렀던 51주차(12월 16∼22일)의 13~18세 의심환자는 1,000명당 166.5명으로 무료접종 대상인 7∼12세보다 많았다. 하지만 국가예방접종 대상에 포함되지 않아 백신 접종을 소홀히 하는 경향이 있다.

통계청의 ‘2017년 연령대별 독감 예방접종률’에 따르면 15∼18세가 19%로 19∼29세(16%) 다음으로 낮았다. 1∼5세는 77%, 6∼11세는 60%, 12∼14세는 45%, 30대~50대는 34~24%, 60대 이상은 59~88%였다.

그래서 형제자매나 친구, 면역력이 약한 어린이·고령자 등에게 독감을 전파할 수 있다. 사노피파스퇴르가 만 19세 이하 자녀가 있는 여성 500명을 설문조사한 결과에서도 이런 경향이 나타난다. 응답자의 48%(242명)는 최근 3년 새 자녀가 독감을 앓았고 이 중 42%(101명)는 자녀의 독감이 형제자매 등 가족 구성원에게 전염된 적이 있다고 답했다.

독감백신은 접종 2주 뒤쯤 인플루엔자 바이러스에 대한 항체가 생기고 그 효과가 평균 6개월 정도 유지되기 때문에 매년 맞아야 한다. 독감이 대개 12월부터 본격 유행하므로 늦어도 11월까지는 접종을 마치는 게 좋다.

올해부터 무료접종 대상이 된 임신부의 접종률도 저조하다. 지난 13일까지 임신부의 독감백신 누적접종률은 26%로 4명 중 1명꼴에 그쳤다. 생후 6개월∼12세 어린이와 65세 이상 노인의 접종률 66%, 80%와 큰 차이가 난다.

임신부는 산모수첩이나 고운맘카드 등을 통해 임신 여부가 확인되면 백신을 무료로 맞을 수 있다. 이번 겨울 접종 대상은 32만명에 이른다. 질병관리본부 관계자는 “독감백신이 기형 발생률을 높이거나 조산, 저체중아 출산 위험을 초래할 수 있다고 우려하는 임신부가 적지 않은데 의학적으로 상관관계가 없다”며 “반면 임신 중 백신을 접종하면 태반을 통해 항체가 태아로 전달돼 백신을 맞지 못하는 생후 6개월 미만 영아를 독감으로부터 보호하는 효과가 있다”고 말했다.

임신부는 독감에 걸리면 폐렴 등 합병증 발생 위험이 일반인보다 높다. 가장 흔한 합병증은 중이염과 세균성 폐렴이고 심근염, 심낭염, 기흉, 뇌염, 뇌증, 횡단성 척수염, 횡문근융해증, 라이증후군 등도 발생할 수 있다. 이런 이유로 세계보건기구(WHO)와 미국·영국·호주 등도 임신 중 예방접종을 권고한다.

접종은 임신 주수와 상관 없이 가능하고 출산 후 모유 수유 중에도 할 수 있다. 다만 고령 임신, 시험관 시술 임신 등은 임신 1기 유산율이 높은 편이어서 의료진과 충분한 상담을 거친 뒤 접종 여부를 결정하는 게 좋다.

독감 고위험군에 속하지만 무료 접종 대상이 아닌 당뇨병 환자, 만성 폐·간·콩팥·심혈관질환자, 면역억제제 투여자, 암환자 등 면역력이 떨어진 64세 이하 연령층도 유료 접종을 받는 게 좋다.

독감에 쉽게 걸리고 심하게 앓아 입원하거나 독감을 앓은 후 세균성 폐렴 증세가 심해져 사망할 수 있기 때문이다. 우리나라의 30세 이상 성인 8명 중 1명이 당뇨병을, 노인 10명 중 9명은 만성질환을 앓고 있다.

독감 바이러스는 공기 또는 사람 간 접촉을 통해 전염되며 전염력이 매우 강하다.

독감은 38도 이상의 고열과 기침·인후통·두통·근육통·피로감 등을 동반하며 폐렴 등 생명을 위협하는 합병증을 일으킬 수 있다. 국가예방접종 대상은 생후 6개월~12세 어린이(2007년 1월∼올해 8월 출생아) 549만명, 만 65세 이상 노인(1954년까지 출생자) 800만명, 임신부 32만명 등 1,381만명으로 전 국민의 27%에 이른다. /임웅재기자 jaelim@sedaily.com