모든 사람은 자신의 몸이 되도록 천천히 노화하길 바란다. 이를 조금이라도 현실화하려면 노화를 늦추는 데 효과적인 운동을 실천하는 것이 좋다. 근력운동보다는 지구력 강화운동이 노화를 늦추는 데 도움이 된다는 연구 결과가 있다.

독일 라이프치히대 울리히 라우프스 교수 연구팀은 세 가지 유형의 운동이 우리 몸의 노화 세포에 미치는 영향을 연구했다. 연구팀은 젊고 건강하지만 이전에 활동적이지 않았던 성인 266명을 세 그룹으로 나눠 각각 6개월 동안 ▲지구력 강화 운동(달리기) ▲고강도 운동과 저강도 운동 반복하는 인터벌 운동 ▲저항 운동(기구를 이용한 근력 운동)을 일주일에 3번, 45분씩 하게 했다. 총 124명이 연구를 완료했다. 그리고 연구팀은 참가자 백혈구의 텔로미어 길이와 텔로미어 활성을 관찰했다.

텔로미어란 모든 세포 속에 들어있는 염색체의 말단 부분으로 나이가 들수록 짧아진다. 텔로미어가 다 닳으면 세포가 죽게 되는 것으로, 텔로미어가 짧아지면서 우리 몸의 노화도 함께 진행된다. 텔로미어가 짧아질 때는 여러 단백질이 관여하는데, 그 중 ‘텔로머레이즈’라는 효소는 텔로미어가 짧아지는 과정을 방해한다.

관찰 결과, 지구력 강화 운동과 인터벌 운동을 한 참가자에서 텔로미어 길이가 증가했다. 또한 텔로머레이즈의 활성이 2~3배 증가했다. 반면 저항 운동은 이러한 효과가 없었다. 텔로미어 길이가 길고 텔로머레이즈 활성이 증가하는 것은 건강한 노화와 관련된다는 연구 결과가 이미 나와 있다.

연구팀은 지구력 강화 운동과 인터벌 운동이 텔로미어 길이와 텔로머레이즈 활성을 증가시킬 수 있는 이유를 혈관의 산화질소 수준에 영향을 미쳤기 때문으로 설명했다. 산화질소는 혈관 운동신경을 조절하며, 혈관 감염을 막고, 혈관을 확장시켜 혈류를 개선한다고 알려졌다.

이 연구 결과는 ‘유럽심장저널(European Heart Journal)’에 게재됐다.