무더운 밤, 귓가를 울리는 모기 소리에 잠에서 깨곤 한다. 또 한번 물리면 얼마나 가려운지 연신 피부를 긁게 된다. 도대체 모기는 왜 우리를 괴롭히는 걸까. 모기에 대해 제대로 알고 현명하게 대처하자.

모기는 대체 어디로 들어오는 걸까?

모기가 비행할 수 있는 최고 높이는 7~8m 정도로, 건물로 치면 모기가 자력으로 날아서 올라올 수 있는 높이는 3층을 넘지 못한다. 그런데 우리는 왜 고층에서도 모기의 침입을 당해야 하는 걸까? 모기가 바람을 타고 높은 곳까지 올라오거나, 사람의 몸에 붙어 실내까지 들어올 수 있기 때문이다.

베란다 배수관이나 틈이 넓어진 방충망 틈새, 방충망과 벽이 닿는 틈도 모기의 주요 출입구다. 모기는 외부에서 들어오는 경우가 많지만 실내에서 우리와 함께 생활하는 경우도 있다. 주로 물이 고인 곳이나 하수구 등에서 서식하는 것이다. 물기가 많은 화장실이나 주방, 심지어 화분 물받이도 세심히 살펴봐야 할 곳이다.

모기는 왜 사람을 물까?

이미 많이 알려진 사실이지만, 모든 모기가 흡혈을 하는 것은 아니다. 수컷 모기는 식물이나 과일의 즙을 먹고, 흡혈을 하는 모기는 암컷이다. 암컷이 사람의 피를 먹는 이유는 단백질을 보충하기 위해서다. 교미를 끝낸 암컷 모기는 알을 낳는 데 필요한 영양분인 단백질을 사람의 피로 보충하고 나면 4~7일 만에 알을 낳는다. 보통 모기는 약 72일의 생존 기간 동안 13번 알을 낳는데, 한 번에 약 155개를 낳는다.

모기는 단백질을 공급해 줄 숙주를 찾기 위해 후각을 곤두세운다. 초고도 근시인 모기가 시각으로 사물을 구분하는 것은 쉽지 않기 때문이다. 대신 모기는 퇴화한 시각을 대체하는 초고성능의 후각으로 사람을 찾아낸다. 체온과 땀 냄새, 화장품 냄새, 숨을 내뱉을 때 코에서 나오는 이산화탄소 냄새 등을 이용한다. 모기가 유독 얼굴 주변을 맴도는 이유다.

또 유독 모기에 잘 물리는 사람이 있는데, 이 역시 냄새 때문이다. 술을 많이 마신 사람은 그렇지 않은 사람보다 상대적으로 땀을 많이 흘리고, 숨을 가쁘게 쉬어 이산화탄소를 많이 배출한다. 이 때문에 술을 마시지 않은 사람보다 모기에 잘 물리는 것이다. 이 외에도 일반인보다 이산화탄소를 더 많이 배출하는 임신부나 뚱뚱한 사람은 모기에 물릴 가능성이 높다.

왜 모기에 물리면 가려울까?

모기에 물린 부위가 가려운 이유는 모기의 타액에 들어 있는 성분 때문이다. 모기는 냄새로 사람을 찾아낸 뒤 피부에 앉아 더듬이로 혈관의 위치를 찾아 주둥이로 피부를 뚫고 상처를 낸다. 사람의 몸은 상처가 나면 자연스럽게 해당 부위의 혈액을 응고시키는 물질이 분비돼 피가 멎는다. 모기는 이를 막고 원활하게 흡혈을 하기 위해 주둥이를 혈관에 박자마자 상처를 낸 부위에 타액을 흘려 넣는 것이다.

모기의 타액에는 아미노산, 소화효소, 혈액 항응고 성분 등이 들어 있는데, 항응고 물질을 이용해 피를 마시는 동안 피가 굳지 않도록 만든다. 이때 우리 몸에서는 외부 물질에 대한 알레르기 반응이 일어나 피부가 붉게 부어오르면서 가려운 증상이 나타나는 것이다.

보통 모기에 물리면 간지러움을 참지 못하고 긁거나, 손톱으로 모기가 문 부위를 눌러 십자 모양을 만들곤 한다. 일부는 모기 물린 부위를 소독한다는 이유로 침을 바르기도 한다. 이런 행동은 일시적으로 가려운 증상을 완화할 수 있지만, 오히려 세균에 의한 2차 감염으로 이어질 수 있으므로 피해야 한다. 만일 모기에 물렸다면 물린 즉시 비누로 깨끗하게 씻고, 얼음으로 냉찜질해 주면 부기를 완화할 수 있다. 이때 녹차 티백을 올려 두면 피부 진정 효과가 일어나 가려움이 완화된다.

여름철, 모기에 현명하게 대처하는 법

모기는 주로 물이 고인 개천, 하수, 보일러 폐수, 정화조, 논 등에 서식한다. 특히 휴가철에 주로 찾는 숲이나 바닷가에는 숲 모기가 많은데, 나무 구멍의 물, 해안가 인근의 바위 웅덩이 등에 서식하는 경우가 많다. 따라서 여름철에는 모기가 활발하게 활동하는 야간에는 활동을 자제하고, 야외에서는 모기기피제를 3시간마다 한 번씩 덧발라 주는 것이 좋다. 기피제를 들고 다니기 어렵다면 모기 퇴치 밴드를 손목에 차거나 아로마 스프레이를 수시로 뿌려 주는 것도 도움이 된다.

실내에서는 우선 모기가 침입할 수 있는 틈을 제대로 막아 주는 것이 중요하다. 모기는 2mm의 작은 틈만 있어도 몸을 움츠려 들어올 수 있기 때문이다. 방충망 틈이 벌어져 있지 않은지 꼼꼼히 확인하고, 방충 천막 등 모기가 침입할 수 없는 그물망을 사용하면 도움이 된다. 선풍기를 틀어 놓는 것도 좋은 방법이다. 모기는 무게가 약 3mg밖에 되지 않을 정도로 가볍기 때문에 선풍기 바람이 닿는 범위에 있으면 자유롭게 활동할 수 없다.

천연 방충제로 모기를 물리치자

라벤더 오일

모기가 집 안으로 들어오는 통로인 방 창문틀에 라벤더 화분을 놓거나 오일을 뿌려 보자. 라벤더는 모기가 기피하는 성분이 있는 대표적인 천연 방충제다. 라벤더 오일이 없다면 라벤더 향초를 사용하면 좋다.

허브

후각이 예민한 모기에게 박하나 라벤더 등의 허브는 기피하고 싶은 향이다. 목욕할 때 허브 종류를 물에 우려내서 사용하거나, 구문초 잎과 줄기를 말려서 베갯속이나 머리맡에 두면 모기가 가까이 오는 것을 막는 데 도움이 된다.

레몬 껍질

오렌지나 레몬 껍질을 바싹 말린 뒤 불을 붙이면 향긋한 천연 모기향으로 사용할 수 있다. 껍질이 타면서 껍질 속에 들어 있는 살충 성분이 연기를 타고 퍼져 나가기 때문이다. 레몬 껍질 대신 쑥을 이용해도 좋다.

토마토주스

천연 방충제의 향이 싫은 사람이라면 토마토주스를 이용할 수 있다. 토마토 속에 있는 토마틴은 모기가 싫어하는 냄새 중 하나다. 따라서 주스를 담을 수 있는 용기에 토마토 주스를 담아 창문이나 하수구 등 모기가 들어오는 곳에 둔다.

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