하지만 생명을 위협하는 열사병의 경우에는 환자 체온을 내려주고 의식이 없는 경우 기도유지와 호흡보조를 해주면서 신속히 병원으로 옮겨야 한다. 환자의 체온을 내려주기 위해 증발현상을 유발하는 것이 가장 효과적이다. 옷을 벗기고 부채를 이용해 시원한 바람을 쐬게 하거나, 분무기로 피부에 물을 뿌려주고 큰 혈관이 지나가는 부위나 목, 겨드랑이 부위에는 아이스팩을 대고 열을 내리는 것이 좋다.

서울성모병원 응급의학과 임지용 교수는 “온열질환은 뇌의 체온 조절 중추가 고열로 인해서 기능을 잃게 되면서 체온 조절이 안 되기 때문에 빠른 시간 내에 체온을 내려줘야 한다"며 "병이 더 진행될 경우 우리 몸의 혈액 응고 시스템의 이상이 생겨 다양한 부위의 출혈이 발생할 수 있다"고 설명했다.

특히 고혈압, 당뇨병 등 기저질환이 있거나 고령의 환자는 더욱 각별한 주의가 요구된다.

임 교수는 “열사병이나 일사병으로 쓰러지는 경우 바닥이나 딱딱한 물체에 부딪혀 뇌나 목 부위를 다치는 2차 사고가 생길 수 있다"며 "환자를 무리해서 옮기기보다 구급대원이나 의료진의 도움을 통해 보호대 착용과 함께 조심스럽게 옮길 수 있도록 해야 한다"고 말했다.

또 환자가 의식마저 없을 경우 응급상황에 해당되므로 바로 응급실로 이송해야 한다.

신체 활동 전, 중, 후에 충분한 양의 수분을 섭취하면 정상적인 신체 기능과 체온을 유지하는데 도움이 된다. 특히 덥고 습한 환경에서 수분섭취가 중요히다.

더운 환경에서 신체적으로 힘든 활동에 참여할 계획이라면 천천히 체온을 열에 적응시키는 것이 중요하다. 1~2주에 걸쳐 적응기간을 갖고, 열 환경에서 활동의 시간과 강도를 천천히 늘리는 것이 바람직하다.

의상은 밝은 색의 가볍고 헐렁한 옷을 입으면 땀이 증발하고 몸을 시원하게 유지하는데 도움이 된다.

어지럼증, 구토감, 또는 힘 빠짐을 느낄 경우 즉시 멈추고, 휴식을 취하고, 수분을 보충하는 것이 중요하다. 이런 초기 증상을 무시하면 더 심각한 열 관련 질병으로 이어질 수 있기 때문이다.

세브란스병원 가정의학과 김지혜 교수는 "열사병 증상을 보인다면 최대한 빠르게 그늘 등 시원한 곳으로 이동하고 냉찜질을 해야한다"며 "시원한 물과 이온음료를 마시는 것은 도움이 되지만, 맥주 등 알코올을 섭취하는 것은 오히려 몸의 체온을 높일 수 있어 지양하는 것이 좋다"고 조언했다.

camila@fnnews.com 강규민 기자